Edebiyat, kişinin duygu ve düşüncelerini, kendine özgü bir dil kullanarak, estetik kurallar çerçevesinde, yazılı veya sözlü olarak dile getirmesidir. Edebiyatın da bir yöntemi olduğundan o da bir bilimdir.
Edebiyatın amacı estetik ve güzelliktir. Dil-üslup ve estetik-güzellik edebiyatı edebiyat yapan iki temel özelliktir. Bu özelliklerin ikisi de okuyucuya ve yazara göre değişkenlik gösterir. Edebiyat, duygu ve düşüncelerimizi karşımızdakine anlatabilmek için bir araç niteliği görür. Edebiyatta içerikten çok, o içeriğin nasıl dile getirildiği önemlidir. Edebiyat sanatçıyı, bilimi ve eseri içinde yaşadığı dönemi ve türü içindeki yerini inceler.
Edebiyat, edebi eserlerin incelenmesi açısından bir sosyal bilimdir. Diğer sosyal bilimleriyle sürekli iletişim ve etkileşim içindedir. Edebiyatın diğer sosyal bilimlerden farkı: yaratıcı, öznel ve kurmaca olmasıdır. Edebiyat tarihinin oluşturulması açısından, edebiyat bilimi önemlidir.
